Σε άγονες εκτάσεις με άμμο έχουν μετατρέψει μεγάλα ποτάμια της Ευρώπης οι σφοδροί καύσωνες και οι παρατεταμένες ξηρασίες του καλοκαιριού, απειλώντας εκτός των άλλων και τις ίδιες τις οικονομίες των κρατών.
Όπως αναφέρει η The Wall Street Journal, μεγάλες αρτηρίες του εμπορίου και της γεωργίας στην Ευρώπη, όπως ο Ρήνος, ο Δούναβης και ο Πάδος, βρίσκονται πλέον σε ιστορικά χαμηλά επίπεδα, προκαλώντας προβλήματα στις εμπορευματικές μεταφορές, αναγκάζοντας πυρηνικούς σταθμούς να θέσουν εκτός λειτουργίας αντιδραστήρες και πλήττοντας την αγροτική παραγωγικότητα.
Παραγωγή ενέργειας
Η στάθμη του Δούναβη έχει υποχωρήσει τόσο πολύ, ώστε ο ποταμός δεν μπορεί πλέον να παρέχει το νερό ψύξης που χρειάζεται ο μοναδικός πυρηνικός σταθμός της Ρουμανίας.
Ο σταθμός της Τσερναβόντα, ο οποίος καλύπτει περίπου το 1/5 των αναγκών της Ρουμανίας σε ηλεκτρική ενέργεια, διέκοψε τη λειτουργία του στα μέσα Αυγούστου, αφού οι προσπάθειες του στρατού να εκτρέψει περισσότερο νερό προς τις εγκαταστάσεις με τη χρήση εκρηκτικών δεν απέδωσαν.
Στον πυρηνικό σταθμό του Πακς στην Ουγγαρία, ο οποίος παράγει περίπου το 40% της ηλεκτρικής ενέργειας της χώρας, η έλλειψη νερού έχει φέρει τις εγκαταστάσεις στα πρόθυρα της διακοπής λειτουργίας.
Μεταφορές
Σε ορισμένα τμήματα του Ρήνου, της κυριότερης οικονομικής αρτηρίας της Δυτικής Ευρώπης, οι συνθήκες έχουν αναγκάσει τα πλοία να μεταφέρουν φορτία που φτάνουν μόλις στο 20% της κανονικής τους χωρητικότητας, αυξάνοντας το κόστος μεταφοράς και προκαλώντας προβλήματα στην εφοδιαστική αλυσίδα.
Γεωργία
Ο μεγαλύτερος σε μήκος ποταμός της Ιταλίας, Πάδος, είναι ζωτικής σημασίας για την άρδευση των γεωργικών εκτάσεων. Η υποχώρηση της στάθμης του τον καθιστά ευάλωτο στη διείσδυση θαλασσινού νερού από την Αδριατική, δημιουργώντας απειλή για τις καλλιέργειες.
Η στάθμη του Ρήνου υποχώρησε αυτό το καλοκαίρι σε μόλις 24 εκατοστά στο Κάουμπ της Γερμανίας, ένα κρίσιμο σημείο συμφόρησης για τη ναυσιπλοΐα, περιορίζοντας δραστικά τις εσωτερικές εμπορευματικές μεταφορές. Κάποια στιγμή, η ένδειξη του υδρομετρικού σταθμού σε αυτό το τμήμα του ποταμού έπεσε κάτω από τις τρεις ίντσες.
Τα πλοία μπορούσαν ακόμη να διέρχονται, αλλά με πολύ μικρότερα φορτία, καθιστώντας τις μεταφορές λιγότερο οικονομικά βιώσιμες.
Την ίδια ώρα, η πτώση της στάθμης του Δούναβη -του δεύτερου μεγαλύτερου σε μήκος ποταμού της Ευρώπης, ο οποίος διασχίζει 10 χώρες από τη Γερμανία έως τη Μαύρη Θάλασσα- έχει προκαλέσει προβλήματα στη ναυσιπλοΐα και την παραγωγή ενέργειας, ασκώντας παράλληλα πρόσθετη πίεση στους υδάτινους πόρους της περιοχής.
Παρά τον πιο βροχερό από τον μέσο όρο χειμώνα στο μεγαλύτερο μέρος της Νότιας και Δυτικής Ευρώπης, τα εδάφη ξεράθηκαν γρήγορα εξαιτίας της έντασης και της διάρκειας των αλλεπάλληλων κυμάτων καύσωνα από τον Μάιο. Το μεγαλύτερο μέρος της βροχής που τελικά θα πέσει θα απορροφηθεί από το κατάξερο έδαφος προτού προλάβει να ανατροφοδοτήσει τα ποτάμια, επιδεινώνοντας το πρόβλημα.
Η ξηρασία που πλήττει μεγάλες περιοχές της Ευρώπης συνέβαλε στην εξάπλωση των καταστροφικών δασικών πυρκαγιών στη Γαλλία και την Ισπανία τον Ιούλιο, ενώ δεν διαφαίνεται ανακούφιση στον ορίζοντα.
Σύμφωνα με την Κομισιόν, οι προβλέψεις δείχνουν ότι οι θερμές και ξηρές συνθήκες είναι πιθανό να διατηρηθούν καθ’ όλη τη διάρκεια του Αυγούστου και να συνεχιστούν τον Σεπτέμβριο.
